Meta Platforms Inc., la empresa tecnológica estadounidense responsable de redes sociales como Facebook e Instagram, volvió este martes a los tribunales en Estados Unidos para enfrentar una demanda de gran impacto relacionada con la protección de menores.
La acción judicial fue presentada en 2023 por un conjunto de 29 fiscales generales estatales, quienes acusan a la compañía de desarrollar deliberadamente características adictivas en sus plataformas. Según la demanda, estas prácticas buscaron aumentar el tiempo de uso entre niños y adolescentes, lo que habría perjudicado la salud mental de estos usuarios.
El proceso legal inició en la ciudad de Oakland, California, donde los abogados de los estados de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey expusieron los principales argumentos contra Meta. Los demandantes alegan que la firma engañó al público respecto a los posibles riesgos que enfrentan los menores y que recopiló datos personales de usuarios menores de edad infringiendo la Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA).
Acusaciones centradas en la adicción de los jóvenes
De acuerdo con los fiscales, la estructura de negocio de Meta depende de la publicidad digital y anima a maximizar el tiempo de actividad de los jóvenes en sus plataformas. La presentación judicial sostiene que para ello la empresa diseñó algoritmos de recomendación, feeds de desplazamiento infinito, notificaciones y sistemas de “me gusta” que fomentan la permanencia y la adicción.
La demanda exige una indemnización conjunta de hasta 1,4 billones de dólares para los cuatro estados presentes en el juicio. Las autoridades estatales también reclaman que se introduzcan medidas adicionales de protección para usuarios menores de 18 años, incluidas restricciones a la reproducción automática de videos y limitaciones a las funciones que incentivan el uso prolongado.
El juicio llega luego de que Meta, junto con otras empresas como Snap, TikTok y YouTube, afrontara previamente múltiples procesos similares. Hasta el momento, Meta ha perdido dos casos relacionados, en los cuales debe abonar casi mil millones de dólares en concepto de indemnizaciones.
Respuesta de la compañía y posibles testigos
Un portavoz de Meta desestimó las acusaciones, calificándolas de “infundadas” y describió la sanción económica solicitada como “enormemente desproporcionada”. Agregó: “No presentan pruebas de que nadie en sus estados haya sido engañado, afirman que funciones inofensivas como tener una cuenta adicional de Instagram perjudicaron de alguna manera a sus residentes e intentan penalizar a Meta por problemas que afectan a todo el sector, como la verificación de edad”.
Durante el desarrollo del proceso podrían ser convocados a declarar el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, y el responsable de Instagram, Adam Mosseri. El juicio es parte de una serie de ofensivas legales recientes en Estados Unidos contra grandes firmas tecnológicas por supuestas deficiencias en la protección de usuarios menores y en los sistemas de verificación de edad.
El desenlace de este juicio podría determinar cambios de gran alcance en la forma en que operan plataformas como Facebook e Instagram para menores en territorio estadounidense.
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