La misión Artemis II de la NASA se lanzará el miércoles 1º de abril de 2026, marcando el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre desde 1972. Argentina tendrá participación destacada mediante la inclusión del satélite ATENEA, desarrollado íntegramente en el país, que viajará como carga útil secundaria en la nave Orion.
ATENEA: participación argentina en la exploración lunar
La Agencia Espacial Argentina fue seleccionada entre más de 50 países para formar parte de Artemis II junto a Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita. ATENEA, un CubeSat científico de 12 unidades, con dimensiones de 30 x 20 x 20 centímetros y un peso de 15 kilogramos, se diseñó y construyó en diversas instituciones argentinas.
El desarrollo del satélite fue coordinado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), la Universidad de San Martín (UNSAM), la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad de Buenos Aires (UBA), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) y la empresa VENG S.A.
La UNLP diseñó la plataforma, mientras que el CTA fabricó la estructura y realizó la integración de subsistemas. El sistema de carga de baterías fue desarrollado por el equipo Astar Aeroespacial de la UBA. La CNEA proporcionó los paneles solares. El IAR ejecutó los ensayos de antenas en condiciones simuladas de espacio y construyó la estación terrena para la recepción de datos. VENG se encargó del cableado y de la integración final del satélite.
ATENEA se ubicará entre la Tierra y la Luna, a unos 70.000 kilómetros de distancia, con el objetivo de recopilar información científica y validar nuevas tecnologías. El satélite llevará sensores fotomultiplicadores de silicio y un receptor GNSS satelital para navegación y medición de radiación.
Según el doctor Gabriel Sanca, docente de la UNSAM y parte del equipo de desarrollo, “ATENEA tiene dos grandes tareas: por un lado probar tecnología en el espacio, demostrar su operatividad y en qué condiciones; y por otro lado, objetivos científicos. Desde la UNSAM desarrollamos un instrumento que permite medir radiación y ensayar dispositivos optoelectrónicos. También hay un instrumento GPS”.
Sanca afirmó que ATENEA “no aporta información para la misión Artemis II, pero es parte de la ciencia que puede ser aplicada a futuras misiones, tanto del programa Artemis como en desarrollos nacionales”.
Industria aeroespacial y contexto presupuestario
La colaboración con la NASA tomó carácter institucional en 2023, cuando Argentina se convirtió en el 28° país en firmar los Acuerdos Artemis. Gabriel Sanca destacó el “gran know-how acumulado” en instituciones y empresas argentinas y la existencia de “capacidades instaladas, laboratorios, universidades y centros donde se gestiona y produce tecnología y conocimiento”.
En contraste, el sector científico argentino afronta una reducción de presupuesto. Un informe del Centro Iberoamericano de Investigación en Ciencia, Tecnología e Innovación (CIICTI) señala que la asignación para la Función Ciencia y Técnica caerá un 7,2% en términos reales en 2026 respecto al año anterior y registrará una baja acumulada del 46,4% desde 2023. El presupuesto de la CONAE tendrá una caída del 57% en el mismo periodo, ubicando la inversión en ciencia y tecnología en torno al 0,149% del PBI en 2026.
Sanca subrayó que la principal dificultad actualmente está en los salarios: “No son competitivos para roles de estas características en esta u otras industrias y es complejo sostener equipos”. Sin embargo, resaltó la articulación entre diversas instituciones y empresas, como VENG, INVAP, ARSAT y el ecosistema académico, lo que permitió el desarrollo de proyectos destacados como SAOCOM y los satélites de ARSAT.
Para Sanca, “el desafío no es técnico, sino de escala: sostener inversión, continuidad y articulación para que estos desarrollos no sean excepciones, sino una práctica sistemática”.
Detalles de Artemis II y cobertura del lanzamiento
El programa Artemis busca establecer presencia humana sostenida en la Luna y sentar las bases para futuras misiones a Marte. Artemis II será una misión tripulada con la participación de Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.
El lanzamiento de Artemis II está previsto para el 1 de abril de 2026 a las 19:24 horas de Argentina. La NASA informó que la transmisión oficial se realizará a través de streaming en su canal de YouTube, en la plataforma NASA+, NASA TV y sus redes sociales, como X. La fecha y hora del lanzamiento podrían variar por cuestiones técnicas o climáticas.
El director de la NASA, Jared Isaacman, sostuvo durante el evento Ignition del 26 de marzo: “La NASA tiene el compromiso de lograr regresar a la Luna antes de que finalice el mandato del presidente Trump, construir una base lunar, establecer una presencia permanente y llevar a cabo las demás acciones necesarias para garantizar el liderazgo estadounidense en el espacio”.
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